O fígado é aquele órgão silencioso que trabalha 24 horas por dia como um funcionário dedicado sem nunca pedir um aumento ou tirar férias. Situado discretamente na parte superior direita do abdómen, esta formiguinha do metabolismo está a realizar mais tarefas enquanto lês este parágrafo do que a maioria das pessoas completa numa semana inteira de trabalho.
O Multitasker do teu corpo
Pesa entre 1,10 e 1,5 kg nos adultos e é responsável por mais de 500 funções diferentes. Sim, leste bem – QUINHENTAS funções! Se o teu fígado tivesse LinkedIn, precisarias de fazer scroll durante uma semana para ver todas as suas competências.
O fígado é como aquele colega de trabalho extremamente eficiente que:
- Produz bílis para ajudar a digerir alimentos (especialmente aqueles pratos gordurosos que tanto gostas);
- Torna as tuas fezes castanhas (um serviço ingrato, mas alguém tem que o fazer);
- Metaboliza proteínas e hidratos de carbono;
- Regula os níveis de açúcar no sangue;
- Armazena e regula o metabolismo das gorduras;
- Produz colesterol (sim, ele também fabrica esse “bandido” que todos culpam).
Segundo o Dr. Paulo Cortez, hepatologista da Sociedade Portuguesa de Gastroenterologia, “o fígado é o laboratório químico mais sofisticado que se conhece, capaz de processar, transformar e neutralizar praticamente qualquer substância que entra no organismo.”
O filtro e o armazém de Vitaminas
Como se não bastasse todo esse trabalho, o teu fígado ainda:
- Produz substâncias químicas coagulantes para que não sangres como uma fonte quando te cortas a fazer a barba
- Sintetiza heparina, um anticoagulante natural (sim, ele faz coisas aparentemente contraditórias porque é um génio versátil)
- Elimina medicamentos, venenos e glóbulos vermelhos reformados que já cumpriram o seu serviço
- Sintetiza a vitamina A e forma um pequeno cofre para guardar as vitaminas A, B12, D e K (porque nunca se sabe quando uma emergência vitamínica pode surgir)
De acordo com uma investigação da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, “o fígado tem capacidade de regeneração tão extraordinária que pode recuperar até 75% da sua massa funcional após uma lesão, algo que nenhum outro órgão consegue realizar.”
Quando adoece: Hepatite e outras vilãs
Infelizmente, até o mais poderoso dos super-heróis tem as suas kriptonites. A inflamação do fígado chama-se hepatite e pode ter várias causas e formas:
Hepatite infeciosa (Hepatite A)
É causada por um vírus e transmitida por alimentos e bebidas contaminados. Provoca febre, mal-estar e aquela coloração amarelada da pele e mucosas conhecida como icterícia – basicamente, faz-te parecer um personagem dos Simpsons sem o esforço de pintura corporal.
Embora raramente seja grave, é frequentemente seguida de um período de depressão pós-viral – porque não bastava a tua pele estar amarela, também tens de ficar deprimido. A vida é mesmo injusta.
Hepatite transfusional (Hepatite B)
Esta já é a versão mais hardcore da hepatite. É causada por um vírus transmitido por contacto sexual, sangue, produtos sanguíneos, seringas ou agulhas infetadas. Os toxicodependentes são particularmente vulneráveis, assim como os profissionais de saúde que lidam com materiais contaminados.
Segundo dados da Direção-Geral da Saúde, “a vacinação contra a hepatite B reduziu drasticamente a incidência da doença em Portugal, sendo um dos maiores sucessos de saúde pública nas últimas décadas.”
Os sintomas (dores de cabeça, febre, arrepios, debilidade geral e icterícia) manifestam-se após um período de incubação de 1-6 meses. Mesmo com tratamento, a recuperação pode ser lenta ou incompleta, e aproximadamente 1 caso em 10 é fatal. Nada para brincar, portanto.
Cirrose
A cirrose é quando o tecido cicatricial substitui as células hepáticas mortas ou lesadas. É como quando se tenta remendar um casaco fino com retalhos grossos – funciona, mas nunca é a mesma coisa.
Causas comuns incluem:
- Alcoolismo (aquelas “imperial só para refrescar” multiplicadas por 1000)
- Hepatite
- Obstrução dos canais biliares por cálculos biliares
- Distúrbios do sistema imunitário
- Insuficiência cardíaca
Um estudo da Universidade do Porto revelou que “o consumo excessivo de álcool continua a ser a principal causa de cirrose hepática em Portugal, respondendo por aproximadamente 65% dos casos diagnosticados.”
E, por vezes, porque o fígado é um órgão misterioso como um agente secreto, a cirrose ocorre sem razões conhecidas. É o seu jeito de dizer “estou farto e não vou explicar porquê”.
Como as Medicinas Alternativas podem ajudar
Acupuntura
De acordo com esta prática milenar, as crises de fígado e vesícula biliar são geralmente devidas ao abuso de certos alimentos ou bebidas. Na medicina oriental, diagnosticam-se estas crises como um bloqueio de energia do “foyer médio” – que não, não é o nome de um restaurante francês no Porto.
Homeopatia
Para a hepatite crónica, um homeopata experimentado poderá recomendar tratamentos constitucionais. Para a hepatite aguda, Phosphorus 30 é o remédio indicado. Já o Chelidonium 30 está indicado para a icterícia quando sentes o abdómen distendido e uma dor no lado direito que se prolonga para o ombro – porque aparentemente o teu fígado gosta de espalhar a infelicidade para outras partes do corpo.
Métodos Naturais
Para não complicar: evita gorduras, álcool e toma dois ou três copos de sumo fresco de vegetais por dia. Compressas frias no abdómen e exercícios como ioga podem ajudar. Basicamente, faz tudo o que sabes que devias fazer mas nunca fizeste até o teu fígado começar a queixar-se.
O professor Manuel Costa da Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação confirma: “A dieta mediterrânica, rica em antioxidantes naturais e pobre em gorduras saturadas, representa uma das melhores estratégias nutricionais para a saúde hepática.”
O que dizem os médicos
Para a hepatite A:
- Repouso (finalmente uma desculpa médica para ficar no sofá)
- Comer pouco, com uma dieta sem gorduras
- Beber muitos líquidos (água, não cerveja)
- Evitar águas possivelmente contaminadas
- Atenção redobrada à higiene, especialmente em viagens
Para a cirrose, não há cura milagrosa, mas pode conseguir-se suspender a sua evolução através da remoção da respetiva causa – seja álcool, hepatite, obstrução dos canais biliares ou insuficiência cardíaca.
O teu plano de cinco passos para o Fígado
- Mantem-te Hidratado: A água é o melhor amigo do teu fígado. Ajuda a eliminar toxinas e a manter o processo de filtragem funcionando como deve ser.
- Limita o Álcool: O álcool é para o fígado o que um vizinho barulhento às 3 da manhã é para o teu sono – extremamente perturbador e potencialmente perigoso a longo prazo.
- Alimenta-te Bem: Adota uma dieta mediterrânica rica em frutas, vegetais, proteínas magras e grãos integrais. Reduz gorduras saturadas, açúcares refinados e alimentos processados.
- Mexe-te: O exercício regular não só ajuda a manter um peso saudável, mas também melhora a saúde do fígado ao reduzir a acumulação de gordura neste órgão.
- Vacina-te: As vacinas contra hepatite A e B são seguras e eficazes. Se não estiveres vacinado, conversa com o teu médico sobre a possibilidade de o fazeres.
O Serviço Nacional de Saúde disponibiliza programas de rastreio de doenças hepáticas que podem detectar problemas antes que causem danos significativos.
Mitos sobre o Fígado
MITO 1: “Suplementos de desintoxicação hepática são necessários para limpar o fígado.”
O teu fígado é o próprio especialista em desintoxicação. Na maioria dos casos, não precisas de suplementos para “limpá-lo” – ele já faz isso sozinho quando lhe dás condições adequadas.
MITO 2: “Dores no lado direito do abdómen são sempre problemas de fígado.”
Embora o fígado esteja localizado no lado direito, muitas outras condições podem causar dor nessa área. Não te autodiagnostiques baseado apenas na localização da dor.
MITO 3: “Se não bebes álcool, não precisas de te preocupar com o teu fígado.”
Mesmo os abstémios podem desenvolver doenças hepáticas devido a vírus, medicamentos, obesidade ou condições genéticas.
O Dr. António Silva, hepatologista do Hospital de Santa Maria, alerta: “A esteatose hepática não alcoólica, conhecida como ‘fígado gordo’, está a tornar-se a doença hepática mais comum em Portugal devido ao aumento da obesidade e diabetes tipo 2.”
Trata o teu Fígado com carinho
Pensa no teu fígado como um smartphone de última geração – extremamente sofisticado, capaz de executar inúmeras funções e absolutamente essencial para a tua vida quotidiana. E assim como não deixarias o teu telemóvel cair repetidamente no chão ou mergulhá-lo em água (intencionalmente, pelo menos), deverias tratar o teu fígado com o mesmo cuidado.
Da próxima vez que estiveres prestes a beber aquela quinta cerveja ou a comer o terceiro hambúrguer da semana, faz uma pausa e lembra-te: o teu fígado está a assistir, e não tem botão de reiniciar.
Se queres saber mais sobre como manter uma alimentação saudável e amiga do fígado, faz uma visita à secção de nutrição deste site para descobrires receitas e dicas que o teu maior órgão interno irá agradecer.
